Quando você abre seu aplicativo de mapas favorito e pergunta "qual é minha localização atual?", um ponto azul aparece na tela quase que instantaneamente. Você pode presumir que isso é puramente trabalho dos satélites GPS que orbitam a Terra. Embora o GPS desempenhe um papel, o verdadeiro herói da navegação urbana é, na verdade, o rastreamento por Wi-Fi.
Os limites do GPS
O Sistema de Posicionamento Global (GPS) é incrivelmente preciso, mas tem uma grande falha: requer uma linha de visão direta para o céu. Se você estiver dentro de um shopping center, de uma estação de metrô subterrânea ou cercado por arranha-céus, os fracos sinais de satélite não conseguirão chegar ao seu telefone. Se o seu telefone dependesse apenas do GPS para encontrar sua minha localização agora, você perderia constantemente o sinal em ambientes fechados.
Como funciona o sistema de posicionamento Wi-Fi (WPS)
Para resolver o problema interno, as empresas de tecnologia desenvolveram o Sistema de Posicionamento Wi-Fi. Mesmo se você não estiver conectado a uma rede Wi-Fi, seu telefone estará constantemente procurando nomes (SSIDs) e endereços MAC de roteadores próximos.
Empresas como Google e Apple passaram anos mapeando a localização de quase todos os roteadores Wi-Fi do mundo (muitas vezes dirigindo carros com câmeras pelas ruas). Quando você pergunta ao seu telefone "qual é a minha localização atual", ele analisa os 3 ou 4 roteadores Wi-Fi que pode ver ao seu redor, verifica suas localizações conhecidas em um banco de dados e triangular sua posição exata.
Trabalhando Juntos
Os smartphones modernos usam o "Modo de alta precisão", que combina ambas as tecnologias perfeitamente. Ele usa Wi-Fi para obter uma localização inicial rápida e rastreá-lo em ambientes fechados, e usa GPS para rastreá-lo com precisão quando você está dirigindo em uma rodovia limpa.